Karate betekent lege hand, wat betekent dat, indien noodzakelijk, je lichaam kan ingezet worden als een wapen. Je ledematen, delen van de hand, armen en benen en zelfs je hoofd kan je benutten om uit een benarde situatie te geraken. De wijze waarop dit gebeurt wordt bestudeerd tijdens de beoefening van Kihon. Kihon is dus het deel van karate dat betrekking heeft op alle basistechnieken. Om karate meester te worden, moet de student eerst en vooral deze technieken bestuderen en veelvuldig oefenen. Dit vormt de basis van karate. Zonder een groot aantal van de technieken te kennen, is het niet mogelijk om aan complexere vormen, Kata, te beginnen of om te leren vechten, Kumite. In Kihon kunnen we ruwweg vier categorieën van technieken onderscheiden: